Reflexiones Antárticas: Un Compromiso Renovado

Autor: Dr. Rodolfo Werner(*), miembro de Pugwash Argentina.

Enero de 2025: aquí estaba de nuevo, emprendiendo otro viaje a la Antártida. Esta aventura, que he realizado casi todos los años durante las últimas dos décadas, nunca deja de cautivarme con lo que llamo mis sentimientos antárticos.

La Antártida no es solo un lugar, es un sentimiento, una forma de percibir la naturaleza. Solo aquellos que han presenciado sus cielos infinitos, la vasta extensión de hielo marino, la majestuosidad de los picos imponentes y los glaciares colgantes, el brillo de su hielo, los canales y ensenadas serpenteantes, la tranquilidad de sus bahías y caletas, la delicada belleza de los icebergs a la deriva y la rica diversidad de vida marina pueden comprender verdaderamente el profundo efecto que esta tierra tiene en el alma humana. Experimentar la Antártida provoca una transformación interior, forjando una conexión profunda con nosotros mismos y despertando el anhelo de regresar.

En un viaje como este, nos impacta profundamente el raro lujo del tiempo: tiempo para contemplar, para sumergirnos en los paisajes vírgenes y dejar que nuestros pensamientos vaguen por caminos inexplorados. En la Antártida, el tiempo adquiere una dimensión inusual, permitiéndonos explorar emociones profundas y verdades fundamentales. Las largas horas de viaje a través de esta extensión helada despiertan tanto el espíritu aventurero como el lado romántico de nuestra naturaleza. Al mismo tiempo, la Antártida nos obliga a reflexionar sobre nuestra relación con el mundo natural y la responsabilidad que tenemos de proteger los ecosistemas que nos sustentan.

Son esos mismos sentimientos los que reafirman mi compromiso de proteger este lugar extraordinario. Durante los últimos 22 años, he dedicado mi trabajo a la conservación de la Antártida, centrándome en la gestión de la pesca de kril antártico y la creación de Áreas Marinas Protegidas (AMP).

Un Punto de Inflexión Crucial

Recuerdo vívidamente el verano austral de 2010. Mientras navegaba por las aguas antárticas, sentí una profunda sensación de logro. Solo unos meses antes, habíamos alcanzado un hito significativo en conservación en el marco de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). La Comisión había acordado establecer una Medida de Conservación—el término de la CCRVMA para sus regulaciones—que distribuía los límites de captura de kril en diferentes subáreas. Esta medida (CM 51-07) aseguraba que solo una fracción (25%) de la captura anual total permitida de kril pudiera extraerse de la Subárea 48.1, la Península Antártica, hogar de una vasta diversidad de vida silvestre, incluidos pingüinos, ballenas, focas, albatros y petreles. Fue un paso esencial para proteger el delicado ecosistema de la región.

Sin embargo, esta medida era solo provisional y requería renovación anual. Año tras año, se fue extendiendo, hasta que en noviembre pasado, la Comisión no logró renovarla.

Sentado en la sala de reuniones de la CCRVMA en Hobart, Tasmania, en noviembre pasado, experimenté uno de los momentos más frustrantes de los últimos años. Observé cómo la CM 51-07 expiraba, sabiendo que la Península Antártica volvía a estar abierta a la pesca irrestricta de kril—hasta el máximo total permitido de 620,000 toneladas por año. Me pregunté: ¿Cómo es posible? La situación actual es mucho peor que en 2010, con capturas de kril ahora tres veces mayores. Sin embargo, esta realidad parecía irrelevante para los delegados de China y Rusia, quienes, tras mantener discusiones improductivas con otros miembros, bloquearon el consenso para extender la CM 51-07.

Mientras intercambiaba miradas con mi colega y amiga de muchos años, Andrea Kavanagh (Pew Bertarelli Ocean Legacy), la frustración compartida era palpable. Años atrás, nos habíamos sentado juntos en la sala de la Comisión, celebrando con alegría cuando se estableció el Área Marina Protegida del Mar de Ross. Pero esta vez, enfrentamos un marcado contraste: el final de la CM 51-07, sumado a otro obstáculo para la creación de un AMP en la Península Antártica.

La pregunta se cernía sobre nosotros: ¿Qué hacemos ahora? No era el momento de retroceder, sino de redoblar nuestros esfuerzos. Pero, ¿cómo?

Un Llamado a la Acción Renovada

Dos meses después, una vez más, estaba envuelto en mis sentimientos antárticos mientras navegaba por las aguas de la Península Antártica. Como suelo hacer, impartí conferencias a los invitados, destacando la urgencia de proteger este frágil ecosistema. Sin embargo, este año ocurrió algo inusual.

Había una abundancia de hielo en los caladeros de las Islas Orcadas del Sur, lo que obligó a la flota pesquera de kril a operar más cerca de la Península Antártica, la misma región a la que miles de turistas viajan cada temporada para presenciar la vida silvestre antártica en su forma más pura. De repente, los visitantes se encontraron en una yuxtaposición inquietante: la presencia impresionante de ballenas, focas y pingüinos junto a la cruda realidad de los barcos pesqueros industriales.

La reacción fue inmediata. Miles de personas se indignaron al ver las operaciones de pesca de kril en estas aguas prístinas. Para mí, fue un recordatorio conmovedor del fracaso en la CCRVMA y de la urgente necesidad de desarrollar estrategias nuevas e innovadoras para garantizar la gestión responsable de la pesca de kril, así como de superar la persistente oposición de China y Rusia a las AMP antárticas.

El Espíritu Eterno de la Antártida

Y una vez más, fui cautivado por esos sentimientos antárticos.Sentado en silencio, contemplando el mar tranquilo salpicado de icebergs, rodeado de imponentes montañas y un horizonte interminable, sentí el peso de mi compromiso con esta tierra. La Antártida nos enseña que es un espíritu eterno, un lugar que deja una huella imborrable en quienes caminan por sus costas heladas.

Tras varias semanas, llegó nuevamente el momento de partir. Pero, como ha sido durante más de dos décadas, la Antártida permanecerá conmigo—en mi mente, en mi corazón—y continuaré luchando por la conservación de este lugar extraordinario.

(Artículo publicado en inglés en Guest Blog: Antarctic Reflections - A Renewed Commitment - Antarctic and Southern Ocean Coalition)

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(*) Dr. Rodolfo Werner, conservacionista de la vida silvestre que ha dedicado su carrera profesional al estudio y conservación del Mar Patagónico, el Océano Austral y la Antártida. Es miembro de Pugwash Argentina.

Durante más de dos décadas, Rodolfo ha sido asesor de la Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC) y de la organización Pew Charitable Trusts. Su trabajo se ha centrado en la gestión de la pesquería del krill antártico y en el establecimiento de áreas marinas protegidas en la Antártida.

Además, ha representado a ASOC en el Comité Científico de las reuniones de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) durante más de 20 años.